La création du CRIF

La naissance du CRIF se situe au cœur même de la Shoah, alors que l'occupant nazi et les forces de la collaboration française, le gouvernement de Vichy, s'acharnaient contre une communauté juive meurtrie. De nombreuses organisations politiques et culturelles, des institutions cultuelles et sociales fonctionnent avant-guerre, dont le Consistoire central des israélites de France et d'Algérie, l'Alliance Israélite Universelle, la Fédération des Sociétés juives de France, l'ORT, l'OSE, les Eclaireurs israélites de France. Il y avait des groupements communisants, des formations sionistes, bundistes, une association d'étudiants juifs, des mouvements de jeunesse haloutziques, des cercles religieux et laïcs.

Les rafles commencent à sévir dans la communauté en zones nord et sud dès 1941-1942. Les premiers visés sont les juifs étrangers. Les organisations juives mettent en place des opérations de sauvetage : se procurer des faux papiers, des moyens de subsistance, cacher les enfants.

En juillet 1943, des négociations permettent de créer le Comité Général de Défense juive. Enfin, un accord conclu avec le Consistoire central aboutit à la création clandestine du CRIF dont la charte est définitivement élaborée en 1944. Sa première tâche est d'unifier les actions de sauvetage. Le CRIF est la seule représentation politique de la communauté organisée ; il représente l'unité de la communauté. Son premier président est Léon Meiss. Il faut rendre hommage à d'autres grands noms qui ont contribué à la naissance du CRIF : Léo Glasser, Joseph Fisher, Nahum Herman, Zvi Levin, Michel Topiol, Joseph Frydman, F. Schrager, Henri Adam, Claude Kelman, Adam Rayski.

1944 à 1947 est une période de reconstruction communautaire. 76 000 juifs de France ont été déportés dans les camps de la mort. Le CRIF fait les démarches nécessaires auprès des autorités pour apporter une assistance judiciaire et sociale aux victimes de la guerre. Au niveau international, l'institution multiplie les contacts avec le Congrès Juif Mondial et d'autres associations anglo-saxonnes telles que l'American Jewish Committee.

60e anniversaire du CRIF à l’Hôtel de Ville de Paris et l’Elysée
Le 22 mai 2003, le CRIF a célébré son soixantième anniversaire. Un colloque réunissant plus de 1000 invités, a eu lieu à l’Hôtel de ville de Paris sur le thème : « Vive la République ». Tour à tour, Bertrand Delanoë, Luc Ferry, Bernard-Henry Levy, Adam Rayski, Henri Bulawko et Roger Cukierman ont pris la parole. En fin d’après-midi, le président de la République, Jacques Chirac, a offert une réception à l’Elysée en l’honneur du CRIF.
« Les juifs français ont toujours considéré que la France, patrie des droits de l’homme, était leur patrie, et que ses valeurs étaient leurs valeurs. Ils ont payé, comme tous les autres citoyens, le prix du sang dans toutes les guerres où la France s’est trouvée engagée », a rappelé le président du CRIF, Roger Cukierman.
« Si l'on songe au CRIF d'il y a soixante ans, clandestin et traqué, et si l'on considère le CRIF d'aujourd'hui, on mesure avec émotion le chemin parcouru. Aujourd'hui, vous n'êtes plus seuls. Contre l'antisémitisme, la France est avec vous. Car c'est bien la France qui est agressée quand un juif est agressé sur son sol. Car c'est bien la France qui est insultée quand une synagogue brûle sur son sol… », a déclaré Jacques Chirac qui conclut : « Nous célébrons aujourd'hui un moment fort de la très longue histoire des Juifs de France. Une histoire qui a commencé il y a 2000 ans. En 1791, l'Assemblée constituante leur accorda la citoyenneté, les unissant ainsi à la République. Sans cette histoire, sans cette affection et cette confiance mutuelles, sans l'apport spirituel, intellectuel et moral des Juifs, notre pays ne serait évidemment pas ce qu'il est. Ils ont donné à la France leur culture, leurs traditions, leurs talents. La France leur en est profondément reconnaissante. Elle est fière de ses citoyens juifs, consciente de ce qu'elle leur doit et déterminée à leur assurer la liberté, la sécurité et la dignité auxquelles ont droit tous ses enfants. »