Ça s'est passé aujourd'hui - 14 février 1349 : "Le massacre de la Saint-Valentin" à Strasbourg, 2 000 juifs sont brûlés

14 février 1349 : « Le massacre de la Saint-Valentin » à Strasbourg : 2 000 juifs sont brûlés

Le massacre des juifs de Strasbourg, connu sous le nom de "massacre de la Saint-Valentin", témoigne d’une flambée de haine à l’encontre des juifs, soupçonnés d'avoir empoisonné les puits et propagé l'épidémie de la peste.

À l'origine de ce massacre, l'apparition d'un fléau horrible, la peste noire, qui s'étant déclarée pour la première fois en Europe au cours de cette année, faisait d'effrayants ravages.

Le peuple donnait à la peste une interprétation lourde de menaces pour les Juifs.

On disait que la peste noire était un châtiment envoyé par le Ciel pour punir les princes coupables d'avoir arrêté l'œuvre d'extermination entreprise par Armleder (un boucher à l’origine d’une révolte en 1338) ; d'autre part, on accusait formellement les juifs d'avoir provoqué le fléau en empoisonnant tous les points d'eau : sources, fontaines, citernes. 

La peuple, dévastée par les ravages du mal, cherchait un bouc-émissaire : les Juifs, « les assassins de Jésus » selon eux.

À Strasbourg, au début de l'année 1349, les Juifs étaient prudents, ils évitaient de se promener dans la rue. Le Stettmeister de Strasbourg, désireux de protéger ses Juifs contre les violences du peuple, ordonna la fermeture du quartier juif. Dans le même temps, des nouvelles alarmantes parvenaient aux juifs d'Alsace. Des massacres atroces endeuillaient jour après jour des communautés de Suisse, de Rhénanie et de Haute-Alsace.

Rapidement, la situation des juifs est devenue intenable à Strasbourg. Les dirigeants faisaient de grands efforts pour tenter de détourner le peuple des excès tournés contre les juifs. Mais cela eu l'effet contraire et augmenta l'acharnement contre les juifs. 

9 février 1349

Dès le 9 février, les députés des corporations demandaient l'arrestation de tous les Juifs et leur mise en jugement.

Pierre Schwarber, repoussa cette requête, et prononça un discours grave pour tenter d'apaiser le déchaînement du peuple. Les députés étaient furieux : "Ne le savait-on depuis longtemps vendu aux Juifs ?" Pierre Schwarber fit preuve d'une grande autorité et les fit tous arrêter. Mais un député du groupe parvint à prendre la fuite. Sans tarder, il ameuta les corporations qui, toutes, répondirent à son appel en se réunissant, avec la noblesse, place de la Cathédrale. On délibéra sur la conduite à tenir envers les juifs. 

Bouchers et tanneurs étaient les adversaires les plus acharnés des Juifs parce qu'ils avaient contracté envers eux des dettes considérables : ils espéraient liquider en même temps créances et créanciers.

10 février 1349

Le 10 février les émeutiers se rendirent maîtres du gouvernement de la petite république. Ils s'empressèrent de proclamer la déchéance des magistrats qui passaient pour être favorables aux Juifs. Les insurgés nommèrent pour dirigeant le boucher Betschold, connu pour être l'ennemi juré des Juifs.

À cette nouvelle, de nombreux juifs quittèrent Strasbourg à la hâte, cependant que d'autres cherchaient, dans la ville même, un refuge chez des Chrétiens.

13 février 1349

Le vendredi 13 février, malgré les mises en garde des grands notables locaux, Betschold le boucher, nouveau chef de la corporation des métiers, fait cerner le quartier juif. À Strasbourg, la situation déjà grave est à son paroxysme.

14 février 1349

Le 14 février, jour de la Saint-Valentin, dès l’aube le peuple de Strasbourg se rue dans le ghetto juif. Une fois à l’intérieur, hommes et femmes, enfants et vieillards furent égorgés sans pitié. Dans les maisons incendiées, des familles entières disparurent …

Malgré l'ampleur du massacre, plusieurs milliers de juifs ont survécu. Ils furent tous rassemblés et traînés au cimetière juif. Là s'élevait un grand bûcher auquel on mit le feu. La foule s'acharna avec prédilection sur les petits enfants juifs: ils recevaient le baptême avant d'être jetés au bûcher.

Source : La condition des Juifs au Moyen-Age : Le massacre de la Saint-Valentin, en février 1349 par Lazare Landau