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Avrom Sutzkever et sa femme en 1944. Photo : Yad Vashem
De septembre 1941 à septembre 1943, les nazis les contraignent à participer à la spoliation des prestigieuses bibliothèques juives et non juives de la ville de Vilnius. Pour cette raison, le ghetto les affuble du sobriquet de "brigade des papiers". Au péril de leur vie, ils réussissent toutefois à dissimuler des dizaines de milliers d’ouvrages précieux convoités par les nazis.
Ils subtilisent par dizaines des livres anciens, des manuscrits et des ouvrages religieux, en yiddish et en hébreu, qu'ils cachent avec leur production personnelle (journaux intimes, photos…) dans le ghetto où ils sont confinés. Lorsque l'Armée rouge libère la ville en juillet 1944, seuls quelques-uns ont survécu. Mais le sauvetage de tout ce qui, grâce à eux, a échappé à la destruction est pourtant encore loin d'être assuré…
Du temps du ghetto à celui de l'après-guerre, des bibliothèques de Vilnius à celles du Yivo, l'Institut pour la recherche juive à New York, de Tel-Aviv à Moscou, Diane Perelszstejn retrace la lutte clandestine de cette armée des ombres pour préserver de précieux documents. Nourri d'émouvantes archives, d'éclairages d'historiens et de proches, un captivant récit.
Documentaire, Belgique / France, 2017, 52 min, Les Films de la Mémoire / Pois Chiche Films.