"Migrants" ou "réfugiés" : quelle différence ?

Parler de "crise des migrants" a-t-il un sens ? Réponse avec Catherine Wihtol de Wenden, directrice de recherche au CNRS.

Propos recueillis par Vincent Matalon, publié sur FranceTV info le 4 septembre 2015

Faut-il parler de crise des migrants ou de crise des réfugiés ? Alors que François Hollande a annoncé jeudi 3 septembre avoir "proposé" à l'Union européenne, avec la chancelière allemande Angela Merkel, "un mécanisme permanent et obligatoire" d'accueil des réfugiés, francetv info a interrogé Catherine Wihtol de Wenden, directrice de recherche au CNRS et spécialiste des migrations, pour mettre au clair cette distinction sémantique.

Francetv info : Quelle distinction fait-on entre réfugiés et migrants ?

Catherine Wihtol de Wenden : Le migrant représente une catégorie large, avec une définition de démographe : il s'agit d'une personne qui, née dans un pays, vit dans un autre pour une durée d'un an ou plus. Les réfugiés sont ainsi une catégorie de migrants, comme les jeunes venus faire leurs études dans une université étrangère, par exemple.

La notion de réfugié est de son côté définie par la convention de Genève de 1951. Elle s'applique à toute personne persécutée ou qui craint de l'être dans son pays en raison de ses origines, de ses opinions politiques, ou encore de sa religion.

La difficulté actuelle réside dans le fait que certains migrants, qui ne correspondent pas aux différentes catégories légales permettant d'entrer dans un pays (migration de personnes hautement qualifiées, regroupement familial...), tentent leur chance avec le statut de réfugié. C'est le cas de beaucoup d'Africains, dont la situation n'est d'ailleurs pas forcément éloignée de la définition du statut de réfugié : ils proviennent de pays pauvres, avec une insécurité élevée, et où ils n'ont aucune perspective d'avenir. Une demande d'asile de leur part peut donc être légitime.

Mais la plupart des migrants dont on parle actuellement sont originaires de la Corne de l'Afrique ou du Proche-Orient, et correspondent effectivement à la définition du réfugié.

Parler de "crise des migrants" aujourd'hui a-t-il un sens ?

Il s'agit plutôt d'une crise de l'asile. Le gros du bataillon des réfugiés est en effet originaire de Syrie, où environ 4 millions de personnes sont sorties de leurs frontières, selon les chiffres de l'ONU datant du mois d'août.

Mais cela ne veut pas dire pour autant que tous pourront bénéficier du statut de réfugié. La définition de ce statut, qui date de la guerre froide, a été pensée pour les dissidents des pays communistes. Elle implique d'avoir été individuellement victime de persécution, ce qui n'est pas forcément le cas de tous ceux qui fuient la Syrie actuellement. C'est entre autres en raison de ce flou et de la diversification des flux migratoires que seules 30% des demandes d'asile sont accordées dans l'Union européenne... Lire l'intégralité.