Essai d’histoire anecdotique et illustrée du livre hébraïque imprimé du quinzième siècle à nos jours à travers exils, siècles, langues et continents, par Elie Szapiro (*)

Élie Szapiro, on le sait moins, est également un amoureux passionné du livre ancien. Il est l’un des organisateurs du Salon International du Livre ancien qui se tient chaque année à Paris et il est également administrateur du Syndicat de la Librairie Ancienne et Moderne, le « SLAM ». Et comme on n’est jamais mieux servi que par soi-même, Élie Szapiro écrit des livres. Sans prétendre à l’exhaustivité, compte tenu de sa taille, le petit ouvrage qu’il nous propose permet néanmoins de se faire une idée claire sur ce qu’aura été, depuis le quinzième siècle jusqu’à l’époque récente, l’édition de livres en caractères hébraïques, en hébreu, bien sûr, mais aussi dans toutes les langues juives. De la Bible, livre universel aux rouleaux d’Esther en passant par les manuscrits de la mer Morte, Elie Szapiro tente de répondre aux questions que l’on est en droit de se poser : Pour qui sont imprimés ces livres ? Par qui le sont-ils ? De quels livres s’agit-il ? Comment, quand et où ont-ils été imprimés. Qui sont les grands collectionneurs ? Où se trouvent les grandes collections ? Une lecture intéressante qui nous permet de comprendre les systèmes de datation ou encore ce que sont les colophons, sources précieuses de renseignements biographiques. On découvre les figures des grands imprimeurs : Daniel Bomberg, Robert Estienne et son fils Charles, Paul Buchlein dit Fagius et Élie Levita. Sans oublier les fameux Soncino et l’incroyable Ménasseh Ben Israël. Un travail utile et très précieux.

(*) Éditions Galerie Saphir. Illustrations d’après des documents anciens. 2ème trimestre 2007. 78 pages. 30 euros.