Les Disparus Par Daniel Mendelsohn(*)

Shoah. Six millions de Juifs anéantis. Six millions dont on ne sait rien, ou presque. Rien sur leur vie de tous les jours, leurs passions et leurs bonheurs, leurs angoisses, leurs peurs, leurs sentiments, leurs amours, leurs métiers. Et s’il est vrai que les rescapés des camps, après un temps de latence plus ou moins long, ont fini par porter témoignage, ceux qui ont disparu, par la force des choses, n’ont pas pu le faire. C’est pour combler ce vide insoutenable que l’auteur, à son modeste niveau familial, s’est lancé dans une enquête aussi folle que passionnante. Folle, parce que l’entreprise s’est échelonnée sur plusieurs années. Passionnante, parce que le résultat dépasse toutes les espérances. Au départ, une question simple : dans quelles conditions une famille juive de la petite bourgade de Bolechow, autrefois autrichienne puis polonaise, aujourd’hui en Ukraine, « une jolie ville, une petite ville animée, un shtetl », « un endroit où une personne pouvait bien vivre, un endroit magnifique au pied des montagnes », comment Schmiel Jäger, l’ancêtre de l’auteur, sa femme, Ester et leurs quatre enfants : Lorka, Frydka,Ruchele et Bronia, ont-ils été assassinés. Comment se sont déroulés leurs derniers instants. Quelle fut leur vie quotidienne avant la catastrophe ? Pour obtenir des éléments de réponse et bâtir le puzzle incroyable de la vie et de la mort des Jäger, Daniel Mendelsohn, accompagné de son frère Matt et, au gré de ses pérégrinations, d’autres parents ou amis, a sillonné la planète au gré des informations obtenues lors de la véritable enquête internationale qu’il a menée et qui l’a conduit en Israël, aux Etats-Unis, en Suède, au Danemark, en Ukraine, en Lettonie, en Lituanie, en Autriche, en Tchécoslovaquie et jusqu’en Australie.