Atlit Yam, 10.000 ans sous la mer

La côte du Levant est l’un des plus grands chemins empruntés par nos lointains ancêtres, avant que l’Homo sapiens ne se disperse aux quatre coins du monde. Presque partout des générations successives d’humains y ont laissé des traces de leur passage. Mais l’un des trésors inestimables de la région se trouve au fond de la mer… Au large d’une forteresse datant des Croisades, érigée elle-même sur les fondations d’un port phénicien.

En 1984, à seulement 400 mètres de la côte par 10 mètres de fond, le Dr Ehud Galili, archéologue de l’Autorité israélienne des Antiquités et plongeur émérite, découvre une structure inhabituelle, partiellement dégagée, par une forte tempête, du sable qui la protégeait depuis des millénaires. S’agit-il d’une construction des Phéniciens, des Arabes, des Romains ou encore des Templiers ? Pourquoi se trouve-t-elle au large des côtes ?

Dès les premières fouilles, une tout autre histoire se dessine ; une tout autre « préhistoire » pourrait-on dire… L’excavation s’avère être le rêve de tout archéologue : la découverte du site préhistorique le plus grand et le mieux préservé jamais découvert le long de la côte méditerranéenne. Atlit-Yam (Atlit sous les mers), cité de l’âge de pierre datant d’au moins 9 000 ans, s’étend sur plus de 40 000 mètres carrés, immergés entre 8 et 12 mètres de fond. Les artefacts pointent résolument vers le néolithique précéramique.

Communauté maritime prospère, dotée de nombreuses ressources, Atlit Yam présente toutes les caractéristiques d’un des tout premiers exemples de sédentarisation et de diète mixte (pêche et agriculture). Les signes d’activité maritime et de domestication d’animaux témoignent d’un degré assez élevé de civilisation. Tout comme l’existence de pratiques rituelles, attestée notamment par la découverte d’un cercle de pierres dressées, semblable à celui de Stonehenge, pré-datant son célèbre équivalent de 4 000 ans. Ou celle de sépultures, nombreuses et intactes, contenant, outre des restes humains, des objets funéraires probablement destinés à accompagner le défunt dans l’au- delà. D’autres pratiques rituelles encore pourraient être liées à l’eau. Les fouilles ont en effet mis au jour des dizaines de cavités rondes découpées dans la pierre, avec des traces d’eau douce au centre de la structure. L’eau, source de vie, finit cependant par avoir raison du site.

Selon les estimations actuelles, l’un des puits du site se trouvait, lorsqu’il a été construit, à cinq mètres au-dessus du niveau de la mer. Celui-ci, plus bas qu’aujourd’hui, n’a cessé d’augmenter au fil du temps, submergeant progressivement Atlit-Yam. Un bouleversement lent, mais inéluctable, aux résonances bien contemporaines.

25 fois plus longue que l’Histoire écrite, la Préhistoire humaine demeure un vaste continent à explorer. Atlit Yam, la plus ancienne cité sous-marine jamais retrouvée, joyau englouti de la Méditerranée, en révèle aujourd’hui un étonnant chapitre. Si les découvertes du Dr Ehud Galili ont fait régulièrement l’objet de publications scientifiques pendant près de 25 ans, le site restait inconnu du grand public. Le film dévoile pour la première fois le résultat de ces fouilles exceptionnelles.

Documentaire archéologique de Jean Bergeron

Can., 2013, 52 min. Une production Alpha-Zoulou Films

• 25 années de fouilles enfin dévoilées au grand public

• la plus ancienne cité engloutie de l’Âge de pierre

• le site préhistorique le plus grand et le mieux préservé jamais découvert le long de la côte méditerranéenne

• un autel de pierres dressées précédant Stonehenge

Source : http://www.tribunejuive.info/culture/atlit-yam-10-000-ans-sous-la-mer