Lectures de Jean-Pierre Allali – Libre, Par Sylvia Beretvas

Libre – Quand un soldat de la Wehrmacht et son prisonnier juif deviennent frères, par Sylvia Beretvas (*)

Parmi les dizaines de milliers de Justes distingués par l’Institut Yad Vashem de Jérusalem, il en est un dont le parcours est particulièrement exceptionnel. Il s’agit du maréchal des logis (Feldwebel), Richard Abel, officier de la Wehrmacht, qui sauva cinq jeunes hommes juifs des griffes de la Gestapo. Nous sommes en Tunisie, en 1942. Le pays est occupé par les Allemands. Luigi Beretvas, italien d’origine hongroise, fils du docteur Léopold Beretvas, décide, avec ses amis Yvan et Claude Enriquez et André et Gilbert B., de quitter Tunis avec l’intention de rejoindre les troupes alliées. Direction Depienne, à quarante kilomètres de Tunis, où les Enriquez possèdent une ferme. Ils se pensent à l’abri mais, hélas, un Italien, Romano, les dénonce aux Allemands qui ne sont pas loin. Les cinq jeunes gens sont arrêtés et accusés d’espionnage au profit de l’ennemi. Le maréchal des logis, Richard Abel, qui en a la garde, leur confie des tâches ménagères. Il sympathise peu à peu avec Luigi qui parle allemand et l’emmène avec lui pour faire des courses. Le 12 décembre 1942, le destin bascule. La Gestapo se présente et prévient Richard Abel qu’elle prendra livraison des cinq prisonniers juifs le lendemain. Pour Luigi et ses amis, c’est la mort assurée. Et là, coup de théâtre : non seulement Richard Abel va les prévenir, mais il va les aider à fuir et même leur fournir une arme. Luigi et ses amis rejoindront l’armée britannique. Quant à Richard Abel, il connaîtra de nombreuses péripéties avant de s’installer à Birstein, dans la région de Hesse où il gérera une petite auberge avec son ami Schorsh. Né en 1916, Richard Abel est mort en 2011. Il a obtenu la médaille des Justes le 2 janvier 1969. Le docteur Luigi Beretvas a quitté ce monde le 27 décembre 1991.

Fille aînée de Luigi Beretvas, Sylvia Beretvas, née à Saïgon et qui vécut au Cambodge et en Suisse avant de gagner la France où elle fit carrière dans l’enseignement, dépositaire des archives des protagonistes de cette incroyable histoire : courriers, journaux, photographies… retrace la vie des héros ce cette belle aventure. Pour distinguer les divers récits, des graphies différentes sont utilisées. Par-delà la narration de l’auteure, on découvre le journal de Richard, celui d’Emilio, frère aîné de Luigi, les mémoires de Léopold et le récit de Luigi.

Étonnant parcours que celui de la famille Beretvas : L’ancêtre, Illie Steiner, était chef de gare. Il aura plusieurs enfants : Léopold, qui sera médecin, Imré, mort au champ d’honneur en 14-18, Tibor, qui sera droguiste, Hugo, ingénieur, Wilma, qui fit carrière dans une compagnie de navigation et Renée, l’archiviste de la famille. Les Steiner changeront leur patronyme en optant pour un nom à consonnance hongroise. Léopold Beretvas, médecin, et son épouse, Renée, tous deux natifs de Hongrie, avaient fui ce pays et gagné Palerme, en Italie. C’est là que naîtra, en mars 1920, Luigi, héros de ce récit. Une demande d’emploi pour la Palestine n’ayant pas abouti, les Beretvas optent pour la Tunisie. Leurs enfants, Emilio, Luigi et Anna, poursuivront leurs études au lycée italien et Luigi obtiendra son baccalauréat en 1937.

Parmi les souvenirs de Richard Abel, fils d’Hermann et de Charlotte Pfeuffer, qui retrace tous les moments forts de sa vie, celui-ci : tous les samedis, sa grand-mère paternelle se rendait à Francfort-Ouest pour faire la cuisine chez une famille juive respectueuse du shabbat.

Richard Abel sera arrêté et emprisonné au Maroc, aux Ètats-Unis et en Angleterre. Plus tard, il voyagera à travers le monde avant de s’installer en Allemagne où il a fini ses jours. Très intéressant !

Plusieurs illustrations originales agrémentent ce beau témoignage. À découvrir !

Jean-Pierre Allali

(*) Éditions L’Harmattan, février 2025, 224 pages, 23 €.

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