Au nom de tous les miens : le témoignage d’Izio Rosenman, rescapé de Buchenwald, lors de la cérémonie du 19 juillet à Paris

J’avais dix ans à mon arrivée en France le 6 juin 1945, à Ecouis dans l’Eure, en provenance de Buchenwald.

Nous étions 426 jeunes rescapés.

Nous avions été déportés à Buchenwald, après être passés par des ghettos, des camps de travail, des camps de concentration, des camps d’extermination.

Nous étions de faux jeunes, nous étions devenus adultes trop tôt, des vieux.

Nous avions fait l’expérience de la haine dirigée contre nous, avant même d’arriver dans les camps, dans les pays où nous avions vécu.

Nous avions fait l’expérience du rejet,

De la souffrance physique et morale,

Nous avions subi des violences, assisté à des scènes de violence,

Nous avions fréquenté la mort,

Nous avions vu nos proches mourir,

Nous avions fait l’expérience de la faim, du froid, et celle de l’abandon.

Et souvent celle de la solitude.

Car la plus part d’entre nous (sauf moi) avaient perdu la majeure partie de leur famille nucléaire. Le plus jeune d’entre nous avait 8 ans, le plus vieux sans doute plus de 20 ans ; nous avions appris à survivre dans le danger et l’adversité.

En arrivant de Buchenwald en France nous étions un groupe composite :

Nous étions de nationalités différentes, de langues différentes, de milieux culturels ou politiques différents : il y avait parmi nous des Hongrois, des Polonais, des Roumains, des Tchèques. Il y en avait de très religieux, d’autres qui étaient sionistes, d’autres encore communistes, ou qui appartenaient à des familles qui l’avaient été.

Il a fallu prendre en compte toute cette diversité pour que nous puissions vivre ensemble, dans les maisons d’enfants où on nous avait placés, pour pouvoir nous laisser nous épanouir, selon nos possibilités, et nous intégrer dans la petite société que nous formions avec nos éducateurs, puis dans la société environnante, la société française pour ceux d’entre nous, une petite minorité, qui avaient décidé de rester en France.

Il est difficile de se mettre dans la tête d’un enfant rescapé, ancien déporté ou ancien enfant caché. Il est difficile d’imaginer la somme de souffrances endurées, et leur effet destructeur.

Cet enfant rescapé avait perdu ses parents, sa fratrie, ses amis. Fondamentalement sa relation aux adultes avait été transformée : ils n’étaient plus ceux qui le protégeaient, ils étaient devenus, comme d’autres, des menaces pour lui, pour ce qu’il lui restait : parfois une couverture, un morceau de pain à garder. D’où des comportements qu’il est difficile de comprendre aujourd’hui.

Il fallait se reconstruire, se construire, retrouver la confiance en l’homme, en l’adulte, en l’éducateur qui nous guidait, ou l’instituteur qui nous enseignait.

Il fallait réapprendre à être enfant ou adolescent.

Il a fallu réapprendre à jouer, à rire, et aussi à pleurer.

Les maisons de l’OSE, pour nous, celles de l’OPEJ, de la CCE, pour d’autres, ont été ce lieu d’accueil et de reconstruction.

Plus de 60 ans après, je voudrais réaffirmer ma reconnaissance à la République, pour nous avoir accueillis. Il est vrai que cela n’avait pas été facile. Pour que l’on nous accepte en France il avait fallu une campagne de presse pour nous, les interventions de l’OSE auprès du gouvernement français, et aussi l’intervention de Geneviève de Gaulle- Anthonioz, nièce du Général de Gaulle, résistante de la première heure, puis déportée au camp de Ravensbrück.

On comprend que cela n’ait pas été facile. La France, elle-même sortait exsangue de l’occupation nazie ; elle était encore en reconstruction ; il y avait des cartes d’alimentation ; bref la vie était difficile pour tout le monde. Nous n’étions pas des rapatriés, car nous n’étions pas Français, nous étions des Étrangers, des enfants étrangers que la France a accepté d’accueillir.

Le Comité Intergouvernemental pour les Réfugiés, nous a confié à l’OSE, œuvre de Secours aux Enfants.

L’OSE, qui s’était occupé de près de 10 000 enfants juifs pendant la guerre, avait ouvert après la Libération une douzaine de maisons d’enfants, pour les mille à deux mille enfants qu’elle avait en charge. Elles fonctionnaient grâce à l’aide des pouvoirs publics et du JOINT, cette organisation juive américaine, qui avait déjà assuré par ses versements la survie des enfants cachés pendant la guerre. Le personnel administratif, éducatif ou autre était d’un dévouement extraordinaire que je veux ici rappeler et saluer, et pour lequel je veux les remercier en mon nom et celui de mes camarades, car c’est grâce à eux, il faut le rappeler, que nous avons pu reprendre pied dans la vie, nous reconstruire, apprendre des métiers et construire des familles.

Aujourd’hui encore l’OSE et d’autres ONG juives ou non juives qui se consacrent à l’enfance restent au service de l’intégrité et de la dignité des enfants.

60 ans plus tard y a-t-il une leçon à tirer pour les survivants de ce passé tragique ? Pour moi il y en a une qui s’appelle vigilance et solidarité.

En tant que Juifs nous devons rester fidèles à Hillel l’Ancien, un sage du Talmud qui a vécu au temps de Jésus. Il disait :

Im ein ani li, mi li ?

Si je ne m’occupe pas de moi-même, qui s’en occupera ?

Mais si je ne m’intéresse qu’à moi, alors qui suis-je ?

Et si ce n’est maintenant alors quand ?

Et en tant que citoyen je voudrais ici rappeler les paroles exemplaires du Pasteur Martin Niemöller, qui avait crée l’Eglise confessante, seule église allemande anti-nazie et qui fut arrêté en 1937, transféré en 1941 au camp de concentration de Dachau, avant d’être libéré par les Alliés. Il a écrit :

Lorsqu'ils sont venus chercher les communistes

Je n'ai rien dit, je n'étais pas communiste.

Lorsqu'ils sont venus chercher les syndicalistes

Je n'ai rien dit, je n'étais pas syndicaliste.

Lorsqu'ils sont venus chercher les catholiques

Je n'ai rien dit, je n'étais pas catholique.

Lorsqu'ils sont venus chercher les juifs

Je n'ai rien dit, je n'étais pas juif.

Puis ils sont venus me chercher

Et il ne restait plus personne pour dire quelque chose.

Alors oui, une leçon, une tache pour les rescapés, aujourd’hui, pour les enfants déportés ou enfants cachés, pour tous :

Vigilance, mais aussi solidarité, avec les exclus, les discriminés, les menacés, les rejetés, comme nous l’avons été nous-mêmes, justement nous qui pendant la Shoah n’avons pas toujours bénéficié de cette solidarité. Mais je pense aussi aux trop rares enfants juifs qui ont pu sortir du Vel d’Hiv grâce à une main tendue, être sauvés parce qu’ils ont bénéficié de cette solidarité, comme tant d’autres juifs jeunes ou non qui ont bénéficié de l’aide de la population française, à l’encontre de la volonté du gouvernement de Vichy.

Photo : D.R.