L'action de Jean Zay prouve son patriotisme

Deux points ne sont pas contestés : c'est un texte de jeunesse qui n'était pas destiné à être publié.  Un troisième point est certain : le pacifisme de Jean Zay à l'époque où il a écrit ce texte (« il y a douze années », donc en 1923/1924). Dans le contexte d’alors, ce pacifisme n'a rien d'original. La qualification de « pastiche littéraire » ne peut être écartée.

Les écrits de Jean Zay de l'époque, notamment les billets qu'il donne à une revue littéraire locale, Le Grenier, rendent crédible qu'il ait voulu écrire un à la manière de Gustave Hervé. Rappelons que ce professeur fut révoqué en 1901 pour avoir conclu un article en plantant le drapeau dans le fumier, avant de devenir pendant la guerre, l'un des patriotes les plus jusqu'au-boutistes.

Une explication de texte solennelle a l'assemblée

Sur le fond, Jean Zay a désavoué ce texte. Devant les députés, il poursuit : « Si le texte qui a été produit était, et ce n'est pas le cas, l'expression d'une opinion sérieuse et réfléchie, l'homme que je suis le repousserait avec horreur et, ayant voté ici les crédits concernant la défense nationale, attesterait avec force, quels que puissent être les commentaires, la loyauté de son patriotisme. » Après quoi Xavier Vallat, qui deviendra le premier commissaire aux questions juives de Vichy, se dit « extrêmement satisfait de ce que M. le Président du conseil [...] ait permis à Jean Zay de s'expliquer comme il vient de le faire ».

Devant une déclaration aussi claire dans une enceinte aussi solennelle, on ne peut prétendre qu'il n'a jamais retiré ses propos. Les associations patriotiques sont plus difficiles à satisfaire aujourd’hui que Xavier Vallat en 1936.

Jean Zay était un patriote. À la déclaration de guerre, il aurait pu rester Ministre. Il a finalement démissionné et a rejoint l'armée. Auparavant, ses prises de position, en avaient gêné certains, à gauche : le comité du Front populaire du Loiret avait commencé par refuser Jean Zay, car les pacifistes lui reprochaient d’avoir voté les crédits de la défense nationale. Il a fallu qu’il revienne à la charge pour être admis.

À l'Assemblée, il critique même le pacifisme des instituteurs, lors de la discussion de la loi sur l'obligation scolaire, le 6 août 1936 : « Le gouvernement et le Ministre de l'Éducation nationale [...] réprouvent avec netteté toute doctrine, toute thèse qui, surtout dans les circonstances internationales actuelles, tendraient à nier la défense nationale et à paralyser l'éventuel sursaut du pays si son indépendance et sa sécurité étaient menacées. Il pense que Jaurès lui-même se serait insurgé contre des raisonnements dangereux qui tendraient à faire oublier qu'aujourd'hui il peut arriver que la défense nationale se confonde avec la défense même de la liberté [...] Il pense qu'il serait plus étrange encore que scandaleux [...] de soutenir une thèse [...] qui tendrait à cette conclusion qu'on devrait se lever contre les menaces intérieures de fascisme ou de dictature, comme le pensent tous les républicains, mais que, par un tragique et invraisemblable paradoxe, seules les menaces de la dictature ou du péril extérieur ne rencontreraient point de résistance et verraient les portes s'ouvrir devant elles ». Et il affirme sa volonté de faire respecter la neutralité de l'école et de ne pas laisser la propagande pacifiste y pénétrer… Lire la suite.