Ça s'est passé aujourd'hui - 3 janvier 2005 : Décès de Will Eisner, le dessinateur juif à l'origine du roman graphique

Il y a peut-être 1, 5, 10 ans ou encore un siècle tout juste, se produisait un événement marquant. Dans cette nouvelle rubrique intitulée « Ça s’est passé aujourd’hui », à l'image d'un éphéméride, le Crif revient sur quelques événements majeurs de l’Histoire date par date.

Fils d’un peintre juif autrichien et d’une mère d’origine polonaise, William Erwin Eisner naît le 6 mars 1917 à Williamsburg, New York. Le jeune Will est profondément marqué par l’antisémitisme régnant dans la métropole.

Dessinateur doué, il a seize ans quand il publie son premier travail, l’illustration d’un article sur la pauvreté dans le Bronx intitulé « Le Ghetto oublié ».

Eisner est l'un des premiers à produire des bandes dessinées en série. En 1936, il fonde avec Samuel « Jerry » Iger le premier studio américain de production de bandes dessinées, le Eisner & Iger Studio. Les plus grands noms de l'âge d'or du comic book, comme Bob Kane, Jack Kirby ou Lou Fine, y seront employés. De 1940 à 1952, Will Eisner développe la très populaire série du Spirit, où émerge un anti-héros avant la lettre, parodie des justiciers triomphants des comics books.

Will Eisner, The Spirit. Watercolour on cardboard © Ann Eisner

En 1978, Will Eisner joue un rôle pionnier dans l’éclosion du roman graphique avec la parution de A Contract with God (Un pacte avec Dieu), réminiscence mi-autobiographique et mifictionnelle de la vie des immigrés juifs d’avant-guerre. Suivront A Life Force (Jacob le cafard, 1982-1983), The Dreamer (1986) et To the Heart of the Storm (Au Cœur de la tempête, 1990).

Aujourd’hui, la plus haute distinction accordée à un auteur de bande dessinée aux États-Unis est intitulée l’« Eisner Award ».

Le Musée juif de Belgique, à Bruxelles, avait présenté une exposition consacrée à l'histoire de la bande dessinée et l'influence juive derrière l'apparition des figures de super-héros. Peu de gens le savent, mais de nombreux créateurs de super-héros nés au XXème siècle sont juifs. The Avengers, Superman, Captain America ou encore Spiderman ont été imaginés par des auteurs et dessinateurs dont les familles avaient récemment immigré aux États-Unis. Une partie de l’exposition était consacrée à Will Eisner, créateur du Spirit mais aussi auteur de ce qu’on considère aujourd’hui comme le premier roman graphique : « A contract with God ».

Dans une grande liberté, Will Eisner entremêle textes et images, sortant du canevas de la bande dessinée classique : il n’est plus question de super-héros, mais bien de la vie quotidienne des Juifs à New York.

Source : Musée Juif de Belgique